Начать наше знакомство с дворцово-парковым ансамблем мы предлагаем с посещения местного историко-краеведческого музея, располагающегося в Ропшинской средней школе, и существующего уже порядка шестидесяти лет. Он был создан сразу после войны удивительным человеком - учителем географии Михаилом Андреевичем Смирновым. Музей хранит бесценные экспонаты, рассказывающие о жизни поселения, существовавшем здесь промышленном производстве, об усадьбе и событиях, связанных с её историей, в музее также проходят занятия по краеведению для младших школьников. Расположение школы в непосредственной близости к Ропшинскому парку не могло не сыграть своей роли - она дважды стала лауреатом Всероссийского смотра-конкурса по туристско-краеведческой работе. В музее собраны скульптурные изображения, монеты, предметы интерьера и быта усадьбы, также существует экспозиция, посвящённая истории Великой Отечественной войны.

И вот мы находимся в главном помещении музея. Перед нами на акварели середины 19 века предстаёт во всей своей красе главный объект нашего исследования – тот самый Ропшинский дворец. Неизвестный художник представляет для зрителей классический образ дворца, обретенный зданием в конце века восемнадцатого. На этом же стенде мы можем увидеть среди прочего: старинный подсвечник, массивные бронзовые ключи, фрагменты изделий художественного литья. А вот изображение, также выполненное в акварельной технике, дающее посетителю представление о том, как же выглядел в своё время знаменитый каскад «Рушник» - гордость имения. Ниже располагаются предметы, обнаруженные в ходе археологических раскопок: к примеру, мы можем видеть солдатские пряжки и бляхи, вероятно относящиеся уже к веку 19ому.

Данная картина представляет нам не дворец, но строение не менее знаменательное в истории Ропшинского поселения – это, пользуясь современной терминологией, сельскообразующее предприятие: бывшая бумажная фабрика, ныне центр экспериментального рыбоводства. На следующем стенде располагаются интереснейшие предметы, напрямую связанные с повседневным бытом усадьбы. Например, этот изящный кофейник или бронзовый колокольчик для вызова прислуги.

И вот, наконец, перед нами предстает главная гордость музея: макет колокольни, некогда находившейся рядом с домовой церковью самого первого, ещё Петровских времен, дворцового комплекса. Эта изящная вещица, высотой около полутора локтей, мастерски выточенная из цельного ствола дерева, представляет собой классическую четырехъярусную колокольню. Несколько краевых музеев в своё время боролись за это произведение и видимо неспроста: существует версия, что макет был выполнен самим императором Петром, который, как известно, любил постолярничать.

Близ вышеозначенных стендов, вдоль стены, расположены наиболее масштабные фрагменты орнаментальной лепнины, украшавшей потолок главного парадного зала, каминные и парковые решетки, а также несколько фрагментов изящных мраморных статуй. А здесь перед нами представлены наиболее интересные фрагменты мелкой лепнины, некогда украшавшей интерьеры главного здания и многочисленных флигелей.

На нижних полках нескольких музейных витрин аккуратно сложены массивные, да, пожалуй, трудно будет подобрать иное слово, альбомы, хранящие многочисленные фотографии и документы, связанные с историей дворцового комплекса. Наиболее же интересные и ценные из них выставлены на обозрение непосредственно под стеклами витрин. Например, вот этот генеральный план, дающий нам представление об архитектурной концепции, избранной в своё время знаменитым зодчим Растрелли для Ропшинского дворцово-паркового ансамбля. Среди прочего на витрине мы с восхищением замечаем изящную шпагу классического французского образца. Обращаем внимание на уникальные фотографии и литографии конца 19 века, на которых изображены различные пейзажные виды парка, дворца, и его интерьеров и близлежащих окрестностей.

А вот перед нами замечательный макет гордого и статного парусника, когда-то он из сиятельного Санкт-Петербурга доставлял гостей на юго-западное побережье Финского залива, откуда легкие кареты готовы были отвезти их в имение радушных хозяев.

Морскую тематику продолжает вот этот уникальный экспонат - подлинная  картина, некогда украшавшая интерьеры дворца. Неизвестный мастер изобразил на холсте одно из сражений Северной войны, явившее собой яркий успех недавно созданного Российского флота. Исчезнувшая из дворца во время немецкого отступления, картина вернулась к широкому зрителю совсем недавно, будучи найденной на чердаке одного из деревенских домов, где она была в своё время укрыта от захватчиков местным жителем.  К сожалению, произведение находится в плачевном состоянии и требует значительной реставрации.

Следующая витрина также наполнена фотографиями конца 19 - середины 20 веков, запечатлевшими гостей и хозяев усадьбы, а также дающими представление о том, какие изменения во внешнем облике претерпевал за это время дворцово-парковый комплекс. Также, мы видим здесь монеты и банкноты разных эпох, начиная с Петровского времени и заканчивая уже годами Советской власти. Они были обнаружены археологами на территории ансамбля. 

А вот перед нами архивные документы, пожелтевшая от времени гербовая бумага хранит тексты различных указов и предписаний, заверенных личными подписями российских самодержцев и советских руководителей. Все эти документы, кропотливо собиравшиеся сотрудниками музея на протяжении многих лет, имеют непосредственное отношение к истории Ропшинского имения.

Многое об уникальных экспонатах музея мы рассказать так и не успели, посему советуем Вам обязательно посетить музей, когда вы решите приехать в Ропшу.  Завершить наше посещение музея хочется словами глубокой и искренней благодарности в адрес замечательного человека - Ларисы Николаевны Мошковой, руководителя Ропшинского краеведческого музея.